Awet muda
Penggunaan arang sebagai obat dalam sebetulnya bukan baru. Sejak 1500
SM, masyarakat Mesir menggunakan arang sebagai penyembuh luka dan
pembersih usus halus setelah makan. Lantas, 1.100 tahun kemudian
Hipokrates menggunakan barang kelam itu untuk perawatan pengidap
epilepsi, klorosis, dan antraks. Pada 1831, di depan pelajar di French
Academy of Medicine, Profesor Touery berdemontrasi minum racun
strychnine yang dicampurkan butiran hitam asal pembakaran. Hasilnya, ia
tetap hidup dan menjelaskan penyebabnya.
Menurut Professor Tourey, arang tak berbau dan tak berasa mampu menyerap
60% zat beracun di dalam tubuh yang masuk ke seluruh jaringan
pencernaan seperti usus halus, usus besar, dan perut. Ia efektif bekerja
1,5 jam setelah konsumsi. 'Arang memiliki pori yang banyak dan luas,
sehingga kemampuan menyerapnya tinggi,' kata Tjuju Nurhayati, peneliti di Pusat Penelitian dan Pengembangan Kehutanan, Bogor.
Penelitian lain dilakukan Richard C. Kaufman, Ph.D dari National Health
Federation, Minessota, Amerika Serikat. Arang terbukti bersifat
antipenuaan dan memperpanjang umur sebanyak 40% hewan percobaan. Itu
karena arang menjaga sensitivitas tubuh dari bahan kimia dan racun yang
merusak sel tubuh. Arang juga menyeimbangkan metabolisme lemak,
menurunkan kinerja sintesis protein pemicu penuaan, penurunan RNA,
penghambat arteriosklerosis dan fibrosis. Dosis yang dianjurkan sebanyak
30 gram per hari diminum 2 kali seminggu saat perut kosong.
Arang sebagai pereduksi kolesterol dan penghambat penyakit dilansir oleh
British Journal of Nutrition. Sejumlah pasien berkolesterol tinggi yang
diberi konsumsi 8 g arang per hari turun 25% dari total kolesterol, 41%
kolesterol jahat LDL (low density lipoprotein), serta melipatgandakan
rasio HDL/LDL kolesterol. Itu karena arang menyerap penyumbat jantung
dan melancarkan peredaran darah koroner.
Pupuk
Selain menjaga kesehatan tubuh manusia, arang juga digunakan untuk
kebutuhan lain. Di Jepang, misalnya, arang merupakan komponen utama
upacara minum teh sejak 1522. 'Arang yang digunakan harus tak berbunyi,
tanpa berasap, dan tak berbau,' kata Jhoni W Utama, direktur PT Dian
Niaga, eksportir arang di Jakarta. Arang digunakan untuk menghangatkan
air pada suasana sakral yang tenang dan damai.
Untuk pertumbuhan tanaman teh pun tak bisa lepas dari jasa charcoal-nama
dagang arang di dunia. Takehiko Hoshi dari Tokai University, Jepang,
meneliti efek arang terhadap tanah perkebunan teh selama 10 tahun di
bagian timur Shizuoka, Jepang. Arang yang ditaburkan di sekeliling
tanaman teh masing-masing 100g memberikan efek pertumbuhan tinggi dan
volume produksi meningkat 40% dibanding tanaman yang tak ditaburi arang.
Penyebabnya, arang mengubah air yang terperangkap dalam tanah menjadi
air mineral lantaran berikatan dengan mineral-mineral arang.
Arang juga mengikat nutrisi di udara seperti nitrogen penyebab pH di
dalam tanah tetap netral. 'Selain kaya mineral arang juga bersifat
antibakteri dan beberapa jenis asam-asam penyubur tanaman,' kata Tjuju.
Konsep itulah yang diterapkan Korea Selatan untuk menjaga kesuburan
rumput lapangan golf. 'Minimal satu ton arang batok kelapa untuk
lapangan golf yang dipakai di lapisan ketiga,'
kata Jhony. Manfaatnya, menyerap kelembapan berlebih sehingga cendawan
tidak berkembang dan menghalau hama-hama perusak rumput.
Penggunaan lainnya sebagai pakan kambing seperti di diriset Do Thi Thanh
Vana dari Goat and Rabbit Research Centre, Hatay, Vietnam. Ia menguji
42 kambing di National Institute of Animal Husbandry, Hanoi, Vietnam.
Pertumbuhan bobot kambing yang diberi pakan 10 g arang per kg bobot
tubuh selama 12 minggu lebih cepat; 53 g/hari. Sementara kambing tanpa
arang hanya 30 gram/hari.
Baju Arang
Dari sekian banyak faedah arang, penggunaan terbesar sebagai karbon
aktif. Maksudnya, arang diubah struktur karbonnya dengan dibebaskan dari
ikatan unsur lain sehingga permukaan dan pusat aktifnya menjadi luas.
Awalnya, luas permukaan arang berkisar 300 m2/g setelah diaktivasi
menjadi 3.500 m2. Semakin luas pusat aktif arang, daya absorsi terhadap
cairan dan gas lebih tinggi. Daya serapnya mencapai 25-1.000% dari bobot
arang aktif.
Arang-arang itu dibentuk dalam berbagai rupa, antara lain dinding
partisi, penyegar kulkas, vas bunga, dan ornamen meja. 'Bahkan di Taiwan
dijadikan baju, selimut, kaus kaki, dan tirai', kata Jhonny. Hal itu
dilakukan oleh Ema Hsieh dari Taiwan's Industrial Technology Research
Institute, Taiwan.
Hasil penelitian Ema, arang mampu melepaskan sinar ultra inframerah yang
menghangatkan tubuh. Ia memperbaiki peredaran darah, melepaskan ion
negatif yang menyeimbangkan energi dalam tubuh, serta bekerja pada
sistem parasimpatetik sebagai penenang pikiran dan badan. Benang arang
bersifat antimikroba, menyerap bau lebih baik, dan menghalau radiasi
gelombang elektromagnetik perusak sel tubuh.
Dengan segudang manfaat itu, sudah sewajarnya kita memperlakukan arang
tak sekadar barang gosong pemanggang daging satai atau pun penjernih air
seperti yang selama ini diaplikasikan. Di balik legamnya, barang gosong
itu kaya manfaat.